La maison de la sorcière

La "maison de la sorcière", Salem

La création la plus fameuse de Lovecraft est sans doute l'énigmatique et terrible cité d'Arkham. C'est dans cette ville imaginaire que l'un des derniers exemplaires du maléfique Necronomicon est conservé à l'abri des regards dans la bibliothèque de l'Université du Miskatonic.

Lovecraft ne s'est jamais caché qu'il s'était inspiré de la ville de Salem pour créer Arkham. La ville des sorcières, grand port où travailla un inspecteur des douanes nommé Nathaniel Hawthorne, ne pouvait que l'inspirer par son riche passé historique et l'étrange climat des lieux.

C'est aujourd'hui une ville de la grande banlieue de Boston, un haut lieu touristique dont le fond de commerce est la sorcellerie. La "Maison de la sorcière" est l'un des derniers vestiges de l'époque des procés.

Le voyageur n'oubliera pas bien entendu d'aller rendre visite à la "Seven Gables House", la "Maison aux 7 pignons" qui servit de toile de fond au roman éponyme de Nathaniel Hawthorne.

La nouvelle la plus connue de Lovecraft ayant pour toile de fond Arkham est sans doute La maison de la sorcière.

"Cette nouvelle, où Lovecraft mélange curieusement fantastique pur et histoires d'autres dimensions, se déroule dans le cadre de " l'immuable cité d'Arkham, hantée de légendes, où les toits en croupe tanguent et ploient au-dessus des greniers où se cachaient les sorcières... ". Comme Lovecraft a bâti Arkham sur le modèle de Salem (Massachusetts), il est aisé de reconnaître, en la Maison de la Sorcière à Arkham, la Maison de la Sorcière à Salem. Et cette dernière bâtisse portait bien encore ce nom au temps de Lovecraft, comme elle le portait au dix-neuvième siècle. La chambre de Gilman dans la Maison de la Sorcière est caractérisée par un mur nord qui " s'inclinait sensiblement vers l'intérieur de la pièce, d'un bout à l'autre, tandis que le plafond bas descendait en pente douce dans la même direction ". Et ce que Gilman découvre derrière ce mur aux angles étranges provoquera sa plus grande terreur. La maison de la Sorcière à Salem sur laquelle Lovecraft a pris modèle était à l'origine la maison du juge Nathan Corwin, assistant du juge Hathorne lors des interrogatoires préliminaires de la " Cour d'Oyer et Terminer" de Salem, en 1692. Dans cette maison, défilèrent plus de deux cents hommes et femmes accusés de sorcellerie, dont les juges Hathorne et Corwin enregistraient les dépositions qui seraient utilisées lors des fameux procès en sorcellerie. La maison se dresse actuellement à Salem au carrefour des rues Essex et North, après avoir été déplacée de plusieurs mètres au sud de son emplacement d'origine. La demeure du juge Corwin, bâtie en 1675, était devenue dès le dix-neuvième siècle, et reste aujourd'hui, une véritable attraction touristique. A la fin du siècle, les bâtiments qui l'entouraient avaient pratiquement absorbé la Maison de la Sorcière, au point qu'une boutique d'apothicaire s'était ouverte sur sa façade sud-est. C'est ainsi que Lovecraft l'a connue dans les années 20 et 30 ; ce n'est que plus tard que l'on démolit la boutique d'apothicaire et déplaça la maison jusqu'à son emplacement actuel où, après une restauration, elle retrouva son aspect d'origine." 
  
Philip A. Shreffler
"L'univers de Lovecraft"